Como algunos de ustedes probablemente saben, he estado en Roma durante las últimas tres semanas participando como delegado en el Sínodo sobre la Sinodalidad. También habrán oído que, para garantizar la confidencialidad de los debates, el Papa Francisco ha pedido a todos los miembros del Sínodo que se abstengan de revelar lo que se ha debatido. Por lo tanto, no voy a dar ninguna información privilegiada. Pero he pensado que sería interesante saber cómo es un día cualquiera en el Sínodo y cuál es el ambiente general. Resido, junto con la mayoría de los demás delegados estadounidenses, en el North American College, situado en la colina del Janículo, a unos quince minutos a pie de San Pedro. Comenzamos con una misa en silencio en una pequeña capilla a las 7 de la mañana y, después de un rápido desayuno, nos dirigimos en autobús a la sala de audiencias Pablo VI, donde se celebra el sínodo. Seguramente habrán visto fotos o vídeos de este lugar, ya que es donde se celebran las audiencias generales con el Papa durante los meses más fríos del año. Han desalojado las primeras cincuenta filas de sillas para dejar espacio a treinta y seis mesas redondas en las que se sientan los delegados. Los dirigentes del sínodo -incluido el propio Papa, cuando puede asistir- se sientan en una mesa redonda situada en una plataforma ligeramente elevada en la parte delantera de la sala. La jornada sinodal comienza con la oración -en italiano, español, inglés o francés- y prosigue con el pase de lista y la introducción a los trabajos del día a cargo del cardenal Grech, Secretario General del Sínodo. El centro de nuestra atención es el llamado Instrumentum Laboris (documento de trabajo), que representa la síntesis de dos años de conversaciones preparatorias en todo el mundo. En nuestros pequeños grupos, examinamos las diversas secciones del Instrumentum bajo la dirección de un facilitador, que dirige el proceso de forma bastante estricta. Cada persona de la mesa debe ofrecer una contribución preparada de cinco minutos, y luego, en una segunda ronda de debate, cada uno puede reaccionar a lo que han dicho los demás. Al final de esta larga (y, francamente, a veces laboriosa) tarea, el grupo elabora un resumen de tres minutos de los principales puntos de convergencia y divergencia. A continuación, uno por uno, cada grupo comparte estos resúmenes con la asamblea plenaria. Una vez terminados esos informes, se permite a todos los delegados solicitar tiempo para lo que se llaman "intervenciones libres". Aunque las intervenciones están, en principio, limitadas a tres minutos, los oradores se exceden con frecuencia, y los días en que tenemos que escuchar, en asamblea plenaria, intervención tras intervención son, lo admito, bastante cansinos. El tiempo que pasamos en pequeños grupos es el más agradable, sobre todo porque nos permite conocernos unos a otros, y procedemos de una asombrosa variedad de entornos. En los cuatro grupos en los que he participado hasta ahora, he conocido a obispos de Liberia, Hong Kong, Filipinas, Turquía, Alemania y Lituania, así como a delegados laicos de Australia, Canadá, Irlanda y Líbano. No creo que haya ninguna otra organización en el mundo que pueda reunir a un grupo de una diversidad cultural y geográfica tan asombrosa. Formar parte de estos grupos demuestra que el mandato de Jesús de ir hasta los confines del mundo proclamando el Evangelio ha sido, contra todo pronóstico y expectativa, obedecido. Debo decir unas palabras sobre la tecnología, que ha funcionado de manera impresionante y representa una mejora significativa con respecto a lo que había en sínodos anteriores. Por supuesto, se dispone de traducción simultánea a través de auriculares, pero también hay cámaras en cada mesa que pueden girar para retransmitir el discurso de una persona determinada a toda la asamblea. La gran excepción fue cuando el sistema me confundió con mi tocaya, la Hna. Mary Theresa Barron, de Irlanda. Las jornadas son muy largas, comienzan a las 8.45 y terminan a las 19.15, y trabajamos de lunes a sábado. Casi todas las personas con las que he hablado no están muy contentas con el horario y desean un respiro cuando volvamos a reunirnos el año que viene. Una gracia salvadora son las pausas para el café: la sesión de la mañana con capuchinos y la de la tarde con un espresso. Durante estos momentos informales, charlamos, nos quejamos un poco, contamos anécdotas y, a veces, mantenemos conversaciones muy serias. Durante las pausas, me he entrevistado, por nombrar sólo a algunos, con el cardenal Christoph Schönborn, de Viena; el arzobispo Anthony Fisher, de Sydney; el cardenal Michael Czerny, jefe del Dicasterio vaticano para el Desarrollo de los Pueblos; el cardenal Oswald Gracias, de Bombay (India); el cardenal Walter Kasper, un teólogo al que leía con gran interés cuando era seminarista; y el cardenal Gerhard Müller, antiguo jefe de la oficina vaticana para la doctrina. Yo describiría el ambiente general del sínodo como serio y sereno. Se debaten asuntos importantes y controvertidos, y está muy claro que no todo el mundo tiene la misma opinión, pero no he oído ni una sola voz levantada ni un tono polémico. Muy de vez en cuando, tras una intervención, puede oírse algún aplauso, pero lo normal es que cada discurso sea acogido con un respetuoso silencio. Cuando termina la jornada laboral, vuelvo al North American College para cenar o, algo más típico, salgo con amigos y colegas a un restaurante romano. Como la cena en Roma empieza a las 19.30 o 20.00, no vuelvo a mi habitación hasta las 21.30 más o menos, momento en el que estoy bastante agotado. Como sin duda pueden intuir, la experiencia del sínodo es un poco pesada y, francamente, estoy deseando volver a casa. Pero también es fascinante, incluso a veces estimulante. Y dentro de un año, volveré para la segunda ronda. Les ruego que nos tengan presentes en sus oraciones a todos los participantes en el Sínodo. - Mons. Robert Barron es el fundador de Word on Fire Catholic Ministries y obispo de la diócesis de Winona-Rochester en Minnesota.