Msgr. Hay celebra su centenario

Por Rob Herbst

La Semana Católica

FOLEY - Monseñor Theodore Hay, recuerda su ordenación sacerdotal como si fuera ayer.

"Me ordenaron a fondo y por completo", dijo. "El arzobispo (Thomas J.) Toolen era una persona muy corpulenta y me arrodillé ante él. Me puso las manos en la cabeza y cargó todo su peso sobre ella. Pensé que mis rodillas atravesarían el mármol.

"Supe que estaba ordenado. Ese recuerdo no se desvanece".

La verdad es que esa ordenación fue hace unos ayeres.

Familiares y amigos llenaron el salón parroquial de Santa Margarita de Escocia el sábado 9 de marzo para celebrar el centenario de Monseñor Hay. Esos 100 años han incluido 69 años como sacerdote inspirador y profesor en toda la archidiócesis de Mobile.

"Es una inspiración", dijo el arzobispo Thomas J. Rodi, que asistió a la velada. "Su compromiso con su sacerdocio simplemente brilla y el número de personas aquí en señal de afecto, respeto y admiración es un reflejo de cuánto bien ha hecho".

Monseñor Hay ha estado fijo en Foley y en la parroquia de Santa Margarita de Escocia durante los últimos 20 años. Salió de la jubilación y fue administrador de la parroquia en 2002, a la temprana edad de 79 años, cargo que desempeñó hasta 2003.

Monseñor Hay, cuyo cumpleaños real es el 12 de marzo, vive ahora en una residencia asistida de Foley y su mente es tan aguda como siempre. Sólo su oído ha desmejorado.

"Es el sacerdote más inteligente, sabio, humorístico y culto que he conocido", dice el padre Paul Zoghby, que ahora es párroco de la parroquia de Santa Margarita de Escocia. "No conozco a ningún sacerdote como él. Es una auténtica alegría".

Muchos de la parroquia acudieron a mostrarle su cariño, pero también algunos de sus antiguos alumnos del Instituto McGill de Mobile.

"Convirtió a los niños en hombres enseñándonos a pensar, a discernir, a saber", dijo el Dr. C. Adrien Bodet III, ya jubilado.

Monseñor Hay también impartió clases en el instituto St. Margaret High School en Bayou La Batre y John Carroll High School en Birmingham.

La enseñanza resultó ser la tarea favorita de monseñor Hay.

"Ser maestro es lo que era Jesús", dijo monseñor Hay. "Vino a enseñar. Vino a darnos conocimiento".

Fue la tarea favorita de monseñor Hay entre una amplia variedad de ministerios.

Monseñor Hay desempeñó un papel vital para los pacientes de salud mental. Fue capellán del hospital Searcy de Mount Vernon, un centro psiquiátrico estatal, y del centro de salud mental Emmett Poundstone de Daphne.

También atendió a veteranos militares, habiendo sido capellán en un centro médico de veteranos en Iowa.

También desempeñó varios ministerios parroquiales por todo Alabama. Primero sirvió en la Iglesia Católica de San Pablo en Birmingham y también en la Parroquia de Santa Margarita en Bayou La Batre, la Parroquia de San Roberto Belarmino en Atmore, la Parroquia de San Juan

Bautista en Magnolia Springs, la Parroquia de San Francisco Javier en Mobile y la Parroquia de Santa Cecilia en Mount Vernon.

A través de todo ello, Mons. Hay fue -y sigue siendo- un hombre de gran fe y un sacerdote orante.

"No se pierde ni una hora del Breviario", dijo el P. Zoghby. "Es un hombre de oración. He caminado con él a través de algunas cosas serias en los últimos dos años y su crecimiento espiritual continúa."

Monseñor Hay nació el 12 de marzo de 1924 en Miami. Se crió en Miami y se graduó en el Gesu High School, un colegio católico dirigido por la Compañía de Jesús. Monseñor Hay asistió posteriormente al Spring Hill College antes de ingresar en el Seminario Universitario y la Universidad St. Mary de Baltimore.

En realidad, el primer amor de monseñor Hay fue la música. Es un pianista consumado y estudió en el Conservatorio de Música de Miami, pero fue llamado a ser sacerdote.

"Te pasas la vida intentando comprender que eres sacerdote y te preguntas: 'Dios, ¿cómo ha ocurrido esto? "Él dijo que nos eligió, no que nosotros le elegimos a Él. Yo dependo de eso".