MOBILE - Son 16 hombres diferentes, que representan diversos orígenes culturales, pero tienen por lo menos un rasgo singular. Escucharon el llamado de Dios para ser diáconos permanentes de la Arquidiócesis de Mobile. Los diáconos James Brewer, Michael Castanza, Charles Drake, Matthew Jakubowski, Stephen Kingsmore, Michael Kirsch, Gregory Leiker, Todd Martin, Steven Nelson, César Ortega Natal Jr, Andrew Pitts, Mathew Pope, George Ralph, David Ray, Ted Schmidt y Mark Thompson fueron ordenados por el Arzobispo Thomas J. Rodi el 11 de junio en la Catedral-Basílica de la Inmaculada Concepción. Ellos marcaron la primera clase de diáconos permanentes ordenados en la arquidiócesis desde 2018. "Lo que creo que es tan sorprendente es que son 16 personas muy diferentes", dijo el diácono Pope. "Vimos eso mientras hacíamos nuestras homilías (durante la formación) y como todos tenemos estas hermosas formas de expresar lo que nos enseñaron. Me parece increíble como Dios nos llama a todos de diferentes maneras y todos servimos de forma un poco diferente, y hablamos de forma un poco diferente. Hay una gran belleza en eso". Sin embargo, Pope añadió que todos estamos llamados a servir, seamos ordenados diáconos o no. "El 99% de lo que hago como diácono, lo puedo hacer como laico", dijo. El proceso de formación, que comenzó hace cinco años, les ayudó a formar una hermandad, a pesar de que muchos de ellos no conocían a sus compañeros cuando comenzó su camino. Todos pasaron por los altibajos naturales que conlleva el proceso de formación y también lidiaron con la adversidad inesperada añadida que trajo el COVID-19. "Recibiría una bala por estos chicos", dijo el diácono Kingsmore. Los 16 nuevos diáconos no sólo formaron una hermandad, sino que hubo otros beneficios de lo que Kingsmore también describió como "campo de entrenamiento". "Nuestros matrimonios se fortalecen, nuestra relación con Dios se fortalece", dijo el diácono Charles Drake. Cada uno de los 16 diáconos ha sido asignado a una parroquia de la archidiócesis. Servirán en el altar durante la misa, donde probablemente serán más visibles para los fieles. Pero en su homilía, el arzobispo Rodi destacó la importancia de servir más allá de la misa. Cada diácono ha sido asignado a un ministerio específico de caridad dentro de la archidiócesis. "El ministerio principal del diácono no es servir en la misa, sino servir en las mesas - las mesas donde se satisfacen las necesidades del prójimo, dondequiera que estén esas mesas", dijo el arzobispo Rodi. "... Ahora el Señor os envía a servir en las mesas donde se reúnen nuestros vecinos con necesidades tanto espirituales como materiales a las que debéis dedicaros".
Terminado el camino de la ordenación, otro acaba de comenzar para los 16 diáconos.
"Es sólo el comienzo", dijo Kingsmore. "Mi esperanza y mi deseo es que pueda ser un instrumento de la gracia de Dios, que pueda ser de provecho para la gente de mi parroquia".