La bendición de tender la mano a los ancianos

June 26, 2023

La emergencia de salud pública COVID-19 ha terminado oficialmente y el verano promete tiempos más felices en los próximos meses.
Y, sin embargo, nuestro cirujano general, el Dr. Vivek H. Murthy, acaba de publicar un aviso en el que señala una nueva amenaza para la salud pública en nuestro país.
Se trata de la soledad.
En realidad, no se trata de un problema nuevo, sino de una epidemia invisible que lleva muchos años extendiéndose por nuestra sociedad sin control.
En un ensayo publicado en abril en el New York Times, el Dr. Murthy afirma: "Tenemos que reconocer la soledad y el aislamiento que sufren millones de personas y las graves consecuencias que tienen para nuestra salud mental, nuestra salud física y nuestro bienestar colectivo".
El Dr. Murthy advierte de que la soledad es "algo más que un mal presentimiento". Suele provocar ansiedad y depresión, pero eso no es todo.
También se asocia a un mayor riesgo de cardiopatías, demencia y derrámenes.
La soledad conlleva un riesgo de muerte prematura más importante que el tabaquismo o la obesidad.
El Dr. Murthy también señaló que la desconexión social está relacionada con un menor rendimiento en el trabajo y en la escuela, así como con una menor participación social.
Para combatir esta epidemia de soledad, el Dr. Murthy propone un triple marco nacional destinado a reconstruir la conexión social y la comunidad.
El primer punto del plan del Dr. Murthy es reforzar nuestra infraestructura social mediante programas, estructuras y políticas que apoyen las relaciones sanas.
El segundo punto es renegociar nuestra relación con la tecnología: tenemos que aprender a dejar nuestros dispositivos para estar más presentes los unos en los otros.
En tercer lugar, cada uno de nosotros debe tender la mano y reconstruir las relaciones en su vida personal.
Aunque los tres elementos son importantes, me gustaría centrarme en el tercer punto de este marco -nuestras relaciones personales- y sugiero que empecemos por tender la mano a los mayores de nuestras familias y vecindarios, muchos de los cuales sufren una falta de relaciones significativas, aunque tienen muchos dones que compartir con los demás.
El verano trae consigo muchas oportunidades para celebrar acontecimientos familiares -graduaciones, bodas, reuniones, picnics y vacaciones-, pero ¿hacemos siempre el esfuerzo que deberíamos para incluir a nuestros mayores, especialmente si tienen problemas de movilidad, comunicación o memoria?
Los meses de verano pueden ser una época peligrosa para los mayores, sobre todo para los que viven por debajo del umbral de pobreza y los que viven solos.
Las olas de calor se convierten rápidamente en mortales para los mayores que carecen de aire acondicionado, así como para los que padecen enfermedades crónicas que dificultan la aclimatación de su organismo a las fluctuaciones de temperatura.
Por ejemplo, el aumento de las temperaturas puede provocar insuficiencia renal en personas con problemas renales y agravar la deshidratación provocada por medicamentos como los diuréticos, que suelen recetarse a las personas mayores.
Hace veinte años, cientos de ancianos murieron en París y otras ciudades francesas durante una ola de calor estival, aparentemente olvidados por sus familiares, que estaban de vacaciones.